depuis que je me souviens de mes premiers rêves de voyage, je voulais partir pour l’australie, je voulais traverser ce pays grand comme un continent, en faire l’expérience de part en part, au milieu du désert, je pensais même m’y installer et y vivre. c’était mon rêve d’enfance, un attrait indéfini, vague mais intense. les années ont passé, je me suis retrouvée au québec plutôt qu’au pays des kangourous, mais j’ai toujours gardé l’orange de sa terre dans le fond de mon coeur.

et m’y voici enfin. en plein coeur du continent. alice springs. une ville fondée en 1871 pour servir de relais au télégraphe qui reliait adélaïde à darwin. le poste télégraphique avait été construit près d’un trou d’eau en bordure du lit asséché d’une rivière, qui s’appela ensuite la “todd”, en référence à charles todd, le superintendant des télégraphes d’adélaïde. le trou d’eau reçut le nom de sa femme, alice. c’est maintenant une petite ville de 20′000 habitants, mais il n’y en avait que quelques centaines il y a 50 ans à peine, et la route ne fut goudronnée qu’en 1987.

la rivière todd était complètement asséchée à mon arrivée, mais il s’est mis à pleuvoir avec ardeur toute la soirée et une bonne partie de la nuit: j’ai donc trouvé une large rivière brune-orange à mon réveil et plein d’enfants heureux de pouvoir nager dans ses eaux peu profondes mais néanmoins agitées. toute la nature était en attente de ce moment magique qui ne se produit qu’environ 2 fois par année et qui peut même sauter une année entière parfois…

mais avant d’arriver ici, il y a eu 3400 kilomètres de routes et de pistes à effectuer. la distance entre adélaïde et alice springs n’est qu’en fait que de 1600 km, il faut croire que nos nombreux détours ont doublé la distance. en effet, j’ai loué une voiture à adélaïde, en compagnie d’élaine, une traductrice hollandaise rencontrée à l’auberge de jeunesse de broken hill. quand elle a entendu mon plan de voyage pour les prochains jours, elle n’a pas pu résister à l’appel du désert et a décidé de venir avec moi. nous avons donc passé les 8-9 derniers jours à traverser le pays du sud vers le centre, en nous arrêtant souvent pour satisfaire à notre goût de la photographie. elle transporte pas moins de trois caméras traditionnelles avec elle et n’a pas encore succombé à l’attraction du numérique, mais ça viendra bien un jour… c’est avec beaucoup de rires, de musique, de tables de billard et un peu de chinois (qu’elle parle couramment) que nous avons avalé les kilomètres. et les mouches. je savais que pour bien découvrir l’outback il fallait en vivre la chaleur et les longues distances, mais personne ne m’avait parlé des mouches! elles ressemblent à nos mouches domestiques, mais sont plus petites, ne piquent pas mais sont en quête d’humidité: elles se glissent dans les oreilles, le nez, les yeux. constamment, sans relâche. on s’habitue un peu, mais parfois elles sont vraiment agressantes!

avec les mouches, les autres habitants rencontrés couramment sont les fourmis. il faut préciser que j’adore les fourmis, pour ceux qui l’ignoraient encore. elles sont partout, toutes tailles mais même énergie. le désert leur appartient, et les chambres d’hôtels. mais il y a aussi d’autres sortes de fourmis. de grandes fourmis, énormes, géantes, gigantesques, qui se tiennent sur leur deux pattes arrières. elles marchent ainsi, debout, portent parfois un chapeau ou même une moustiquaire contre les mouches, parlent fort et suent beaucoup en montant sur uluru, l’ancien nom d’ayers rock, le grand rocher rouge. les aborigènes n’ont qu’un même mot en anangu pour désigner les fourmis et les touristes, minga, et le parallèle est évident quand on les imagine grimper sur uluru, en dépit des demandes explicites et évidentes de ne pas le faire.

uluru est un site extrêmement important pour les aborigènes, il est sacré pour eux et a été un lieu de cérémonie et de rassemblement durant les 20′000 dernières années. il est encore une part active de leur culture, de la tjukurpa (religion, coutumes et droits aborigènes). la gestion du parc national qui entoure le rocher leur est d’ailleurs partiellement dévolue et le terrain leur reviendra à l’extinction du bail de 99 ans que le gouvernement a obtenu, après leur avoir “rendu” leurs terres. ils demandent donc clairement aux touristes de ne pas grimper sur le rocher, mais une belle corde pour aider l’ascension a été installée par les rangers non aborigènes. durant les deux jours où j’y étais, je n’ai vu personne grimper, tout simplement parce que le premier jour l’ascension était interdite en raison de la chaleur intense (plus de 36 degrés) et le second en raison du risque de pluie (et donc de glissade). il faut préciser que l’ascension de ses 348 mètres est très raide et relativement dangereuse, et que plus de 20 personnes sont décédées de crise cardiaques ou de chutes. il serait simple pour le gouvernement d’interdire complètement l’ascension, mais il ne le fait pas. les mingas vont donc continuer à monter sur le gros rocher rouge, juste pour dire qu’ils l’ont fait.

comme le précise le panneau mis en place par les anangus, il y a d’autres choses à faire à uluru: admirer les couleurs changeantes du rocher en grès, regarder les traces d’animaux dans les dunes de sable, écouter le vent et les oiseaux… observer les fourmis, peut-être…

letter from alice (not at all a translation, just some impressions)

it’s funny, but it has been raining so much the first night of my arrival in alice springs that the normally always dry river was really big the next morning. this year, they had more rain than usual, more than in the south that experience actually a drought, a terrible one. the river had water four times this year, some years there’s none. it was an interesting experience to see the kids having so much fun in the water, that’s for sure. and it’s finally possible to believe all the “floodway” signs we’ve been seeing, mostly in the middle of some totally dried areas. we only had the “impression” of water, but never actually saw it. impression with the floodway signs, with the dried rivers (a lot) and with the green bushes or even trees. but this morning, life was running through the desert, red water putting a smile on everyone.

< de toute beauté…

chúc sức khóe! >